Они жалят. Они убивают. Они разрушают. Они спариваются в воздухе. Ничто не может остановить. . . Муравьи из ада

Эта история взята из архива Texas Monthly. Мы оставили его в том виде, в котором он был первоначально опубликован, без обновлений, чтобы сохранить четкую историческую запись. Подробнее о нашем проекте по оцифровке архива читайте здесь.

В августе 1984 года трехлетний Кевин Боброу играл во дворе своего дома в Остине, когда его ужалил огненный муравей. Двадцать минут спустя он хрипел и покраснел. Сорок минут спустя он уже был в отделении неотложной помощи с трубкой в ​​горле, чтобы он мог дышать. После того, как он выздоровел, врач назначил ему прививки от аллергии. В мае следующего года Кевина снова ужалил огненный муравей. Родители доставили его в больницу незадолго до того, как он впал в шок. На следующий день родители Кевина решили собрать чемоданы и навсегда покинуть штат.

Прошлой весной Рэй Телфэр, биолог из Департамента парков и дикой природы Техаса, установил ящик с синими птицами на телефонном столбе возле своего дома в Уайтхаусе. Птицы построили гнездо и отложили пять яиц, и незадолго до того, как Телфэр уехал из города по делам, яйца вылупились. Вернувшись на следующей неделе, он пошел проверить молодых синих птиц. «Подойдя ближе, я увидел колонну огненных муравьев, поднимающуюся вверх по столбу», — говорит Телфэр. «Я добрался до ящика и заглянул в гнездо. Все птенцы были убиты и съедены муравьями. Я нашел муравейник у подножия шеста, скрытый виноградной лозой».

Ученый-исследователь Энн Соренсен работала в Брайане, собирая колонии огненных муравьев. Она сгребала муравьев в почти полное ведро и решила, что можно положить еще одну порцию. Когда она наклонилась и постучала по ведру, чтобы освободить место для последней лопаты, песчаная почва и муравьи взлетели в воздух. «Мое лицо, волосы и кожу головы были покрыты тремя сотнями муравьев, и все они жалили одновременно», — говорит она. Поскольку она носит контактные линзы, она даже не могла выгнать муравьев из глаз, не втирая линзы в роговицу. Коллеги срочно доставили ее в клинику, где ее вымыли и накачали лекарствами. Два дня она едва могла открыть глаза, а неделю ее лицо опухло.

Олененок возрастом менее двух недель, столкнувшись с опасностью, следует своему инстинкту и замирает. В районах, кишащих огненными муравьями, это приводит к катастрофе. Через несколько минут олененок может быть покрыт муравьями. «Мы видим изъязвления на глазах, укусы по всему лицу, морде, на языке», — говорит П. К. Хейнс, специалист по реабилитации животных из Wildlife Rescue в Остине. «Муравьи заползают в нос олененка и в его желудок. Когда мы промываем их желудки, мы находим сотни огненных муравьев». Из пятнадцати молодых оленей, подвергшихся нападению огненных муравьев, которых Хейнс лечил в этом году, девять умерли. «Это медленное отравление, и оно очень болезненное», — говорит она.

Лето 1988 года — это наше Ватерлоо, наш Дюнкерк, наш опыт тотального поражения. Мы их травили, варили, поджигали, но все напрасно. Огненные муравьи победили. Шестьдесят миллионов акров — оккупированная территория. За исключением нескольких округов, было заявлено все к северу от Алисы до Оклахомы и к востоку от Керрвилля до Арканзаса.

Но огненные муравьи не милосердны в победе. Они продолжают свой марш на запад, расширяя фронт на пять-десять миль в год. Можно надеяться, что только самые засушливые части Западного Техаса и самые холодные районы Панхандла будут пощажены.

Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить их. Одна из горьких ироний войны с огненными муравьями заключается в том, что все, что мы пробовали, только сделало их сильнее.

Мы смеялись и называли их «далекими». Мы больше не смеемся. Огненные муравьи изменили отношение техасцев к природе. Земля под нашими ногами превратилась в кишащие города ядовитых жал. Прогулка босиком по заднему двору – это упражнение в самобичевании. Дети на игровых площадках теперь боятся огненных муравьев больше, чем незнакомцев с шоколадными батончиками. Пикник в парке превращается в повод исполнить версию танца Святого Витта.

Огненные муравьи наносят ущерб и сельскому хозяйству. Муравейники высотой более фута с прочностью бетона могут сломать лезвия уборочной техники. Огненные муравьи — вредители сельскохозяйственных культур, выращивающих цитрусовые, бамию, картофель и соевые бобы. Муравьи роятся в птичниках и питаются только что вылупившимися птенцами. Они заражают и разрушают ульи. Любое дикое или домашнее молодое животное, подошедшее слишком близко к колонии, может быть ужалено.